Ve věku 93 let zemřel 29. března ve městě Phoenicia v americkém státě New York předposlední žijící československý mistr světa z roku 1949 Zdeněk Marek. Jeho naprosto fascinující příběh přinesla i kniha 200 neznámých hokejových příběhů. Na fotce mistrů světa z roku 1949 je Zdeněk Marek v horní řadě pátý zleva.
S hokejem začínal Zdeněk Marek ve třinácti letech v rodném Prostějově, kde si v sezoně 1945-46 zahrál i nejvyšší soutěž a vstřelil dvě ze šesti branek svého nakonec sestupujícího mužstva. Rok hrál doma nižší soutěž, ale následně se přesunul kvůli studiu do Prahy a začal zde také hrát hokej za Spartu. V pěti ligových zápasech vstřelil hned sedm gólů. Pak ale musel opustit vysokou školu, protože jeho rodiče vlastnili restauraci, noční klub a ubytovací zařízení, které jim komunisté sebrali, a ani syn z buržoazní rodiny samozřejmě nesměl pokračovat ve studiu. Narukoval tedy do vojenského týmu ATK Praha, s nímž uhrál ligový bronz. Ba co víc, jako urostlý a přesto velmi šikovný centr, se prosadil i do reprezentačního celku pro světový šampionát ve Švédsku, k čemuž mu paradoxně pomohlo i letecké neštěstí, při němž někteří reprezentanti zemřeli.
Už když do Švédska jel, tak věděl, že se zpět do komunisty ovládaného Československa nevrátí. Na šampionátu nastoupil do dvou zápasů a zaznamenal gól proti Finsku. Na konci turnaje se pak mohl společně s kamarády radovat z titulu mistra světa. Při závěrečné večeři na stockholmské radnici se však potichu vytratil a emigroval. Pro svou zemi byl od té chvíle nežádoucí osobou. Z fotografií světových šampionů 1949 ho cenzoři retušovali a jeho jméno nesmělo být čtyřicet let nikde uvedeno.
Ale samotný Zdeněk Marek moc dobře udělal, rok poté byla velká část reprezentace ve vykonstruovaném procesu zatčena a odsouzena k mnohaletým trestům vězení. Zdeněk Marek chvíli hrál ve Švédsku za Hammarby, později v USA nastupoval za Univezitu Severní Dakoty a v NCAA-IHL posbíral ve 24 zápasech krásných 34 bodů (15+19). Nadále se věnoval ale více tenisu, v němž byl také vynikající a vyhrál několik mistrovství státu New York.
V tomto městě se usadil, provozoval byznys s oblečením. Kromě něj už z mistrů světa 1949 žije (mimochodem také v zahraničí) pouze Vladimír Zábrodský. A ještě jedna zajímavost. V Prostějově i ATK Praha hrál ve stejné době i jiný, jen o rok mladší, Zdeněk Marek. A stejné jméno i působiště znamenalo v dávných dobách pěkné zmatky. I to zřejmě přispělo k tomu, že Zdeněk Marek narozený 16. 10. 1925, mistr světa z roku 1949, je v rodné zemi zcela neznámým pojmem.
