Vytvořilo se z literárního kroužku, který se scházel od roku 1902 v hostinci U Habustů. Jeho vůdčími osobnostmi byli profesoři prostějovské reálky. Sdružení pokrokových lidí bylo založeno na první valné hromadě 29. dubna 1905. Jeho předsedou se stal soudní adjunkt Otakar Heydušek, místopředsedou profesor reálky Jan Zachoval a jednatelem profesor Karel Juda. Cílem bylo šířit a pěstovat vědomosti o osvětových, národních, sociálních a hospodářských otázkách. Prostředkem k tomu přednášky, vydávání knih a časopisů a umělecké výstavy. Ve sdružení se sešli lidé různých politických názorů. Byli zde mladočeši, staročeši, sociální demokraté a národní socialisté.